Tipos de grietas en edificios: qué nos podemos encontrar

De la variedad de lesiones mecánicas que pueden sufrir los edificios, las grietas son una de las más alarmantes. Una grieta es una respuesta de una edificación para adaptarse a los cambios que se producen dentro o fuera de ella. En este artículo te explicaremos los diferentes tipos de grietas en edificios, cuáles son los orígenes más comunes y por qué es necesario monitorizarlas.

¿Es lo mismo una grieta que una fisura?

Antes de distinguir entre los diferentes tipos de grietas, es importante hacer otro tipo de distinción: la diferencia entre grieta y fisura.

Aunque puedan parecer lo mismo, estos términos deben ser utilizados de manera distinta porque:

• Las fisuras son aberturas estrechas que afectan al acabado superficial del alicatado de azulejos o de un enlucido de yeso, pero nunca afecta a la capa portante que sostiene dicho acabado.
• En cambio, se habla de grieta cuando esta atraviesa todas las capas del muro, a todo su espesor, es decir, afecta al elemento constructivo completo.

Por lo tanto, si la lesión tiene un grosor de más de 1 milímetro de ancho y afecta al elemento constructivo, estamos ante una grieta.

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¿Por qué se producen las grietas en los edificios?

Toda edificación es un elemento vivo: factores estacionales como la temperatura, la humedad o los movimientos del terreno ocasionan dilataciones o contracciones de los materiales, provocando de manera continua cambios geométricos. Estos, al mismo tiempo, dan lugar a la aparición de grietas en esquinas o zonas de unión de materiales. 

Hay que tener en cuenta que incluso las construcciones recientes pueden sufrir en los años posteriores a su finalización, pequeñas grietas o fisuras porque la misma estructura se encuentra en una fase de asentamiento inicial.

Las grietas en los edificios pueden deberse a una variedad de factores, tanto internos como externos y son provocadas por una deformación previa del elemento constructivo.

Grietas estructurales ocasionadas por factores internos

Generalmente las grietas ocasionadas por factores internos están relacionadas con el diseño, la construcción y el mantenimiento. Estos factores pueden debilitar la integridad de la estructura del edificio y conducir a la formación de grietas. Algunos de estos ejemplos son:

• Diseño inadecuado, resultando en una distribución desigual de cargas, puntos de tensión excesivos o falta de refuerzos necesarios.
• Cargas excesivas, debido a un uso indebido del edificio ocasionando una aplicación de cargas superiores a las especificaciones de diseño estructurales.
• Desplazamientos estructurales, como los asientos diferenciales o movimientos no planificados.
• Deterioro a lo largo del tiempo, por falta de mantenimiento o envejecimiento de los materiales de construcción.

Grietas estructurales ocasionadas por factores externos

Algunas de las principales causas de grietas ocasionadas de forma externa son:

• Amplias fluctuaciones de temperatura y humedad, que provocan que los materiales de construcción se expandan y contraigan.
• Vibraciones y ruido, ocasionadas por maquinaria pesada, trenes, tráfico constante u otras actividades cercanas al edificio.
• Daños por impacto de objetos pesados, vehículos u otros eventos que puedan dañar las paredes y causar grietas.
• Fenómenos meteorológicos o catástrofes, como terremotos o inundaciones.

En el siguiente vídeo se pueden ver las grietas ocasionadas en un bloque de vecinos ocasionadas por la construcción de un edificio colindante:

Tipos de grietas en edificios

Para la evaluación de grietas en edificios, tener en cuenta su morfología permitirá conocer la causa y la acción que ha provocado la lesión, por eso se pueden distinguir entre: asientos diferenciales, cargas verticales, cargas horizontales, dilataciones y contracciones.

Asientos diferenciales

Se originan cuando el soporte bajo el muro se deforma de manera diferencial. En función de cómo sea el asiento, se pueden producir grietas de una u otra morfología

• Cuando son asientos puntuales, pueden aparecer grietas verticales al crearse esfuerzos de tracción en el muro, que por lo general se tiende a abrir donde se produce la fuerza de carga. 
• Si el asiento se produce en un punto intermedio, las grietas aparecen desde abajo. 
• Sin embargo, si el asiento se produce en un lateral, las grietas aparecen desde arriba. Incluso puede darse el caso de que vayan acompañadas también de grietas inclinadas paralelas.
• En caso de ser asientos continuos, se suelen presentar grietas continuas con tendencia horizontal y/o parabólica, dando lugar a una separación de las partes del muro afectadas de las no afectadas.

Cargas verticales

Las grietas verticales se producen cuando las cargas son mayores de lo que el muro puede resistir. 

• Si son puntuales aparecen grietas cortas verticales. 
• Si son continuas se pueden diferenciar
• Si el muro es muy esbelto, puede curvar y las grietas pueden aparecer de forma horizontal a media altura.
• Si el muro tiene mucho espesor, antes de curvar pueden aparecer grietas verticales debido a las tracciones horizontales que origina la deformación por compresión del muro.

Cargas horizontales

Las grietas horizontales, se producen cuando las cargas horizontales, son mayores de lo que el muro puede resistir. En función del tipo de carga, se puede originar una grieta u otra: 

• Cargas perpendiculares al muro (puntuales y continuas)
• Cargas coincidentes con el plano del muro (puntuales y continuas)

Dilataciones y contracciones

Como mencionamos previamente, también se producen grietas debido a los cambios de humedad y temperatura. La dilatación de un muro suele provocar roturas en otros muros, unidos a éste en ángulo. Estas grietas es habitual que sean más anchas en la parte superior del muro. 

Por otro lado, la contracción de un muro provoca roturas en el mismo que, al contraerse, genera esfuerzos de tracción en sentido horizontal.

¿Por qué deben evaluarse las grietas de los edificios?

Una grieta que aumenta de tamaño es indicadora de que la patología está viva, por lo tanto, debe analizarse. A la hora de evaluar una grieta, ya sea para identificar su origen o para saber si pone o no en riesgo la construcción, es muy importante llevar a cabo una correcta toma de datos. 

La monitorización a través de tecnología IoT permite, mediante un dispositivo equipado con sensores y un datalogger, recoger, enviar y analizar datos en continuo para así realizar una adecuada toma de decisiones en cuanto a la aplicación de medidas correctoras.